Photo by:S-Sonoshin, CC 表示-継承 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=101145234による
日本ではじめての鉄道立体交差という珍しい歴史をもつ折尾駅ですが、駅周辺は大規模なリニューアル工事が続いています。新しい折尾駅は、2021年1月2日から新しい駅舎が開業して運用が始まっていますが、JR九州は2022年3月折尾駅の高架化完成を発表。高架ホームの1番2番線が完成して、この3月16日から鹿児島本線から福北ゆたか線（筑豊本線）への接続も始まります。北口駅前広場も完成して新しい折尾駅が本格稼働になります。
今月の『しっとぉ？』は、新しくなった「折尾駅」をご紹介したいと思います。
新折尾駅舎パンフレット
大正5年にできた、かつての旧駅舎（3代目）は、解体されて新しくなりました。
Photo by:Ikokujin, CC 表示-継承 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19900687による
もともと複雑怪奇な折尾駅の構造
そもそも折尾駅は複雑な構造の駅でした、少しおさらいをしてみます。
・鹿児島線と筑豊線2つの鉄道会社の駅（線路）が立体交差していた。
・同じ「折尾駅」のホームが2か所に分散していた。（鷹見口）
これは、接続線と呼ばれる筑豊線から鹿児島線につながる線路にもホームを設置していたことによります。
折尾駅の歴史をさかのぼると
もともと折尾駅は、九州ではじめて鉄道路線を開通させた「九州鉄道会社」が開業した駅でした。九州鉄道会社は「遠賀川-門司」間の路線を第一工区「博多-遠賀川」間の路線を第二工区として開業しました。第一工区の一部である「遠賀川-折尾駅-黒崎」区間は、1891年（明治24年）2月28日に開業しました。一方、筑豊興行鉄道（のちの筑豊鉄道）は同年8月30日に「若松-直方」間が開業して折尾駅が開業。2つの企業がそれぞれにひいた線路が交差して、1895年（明治28年）共同駅舎の折尾駅が誕生しました。私たちになじみの深い旧駅舎は1916年（大正5年）に完成したものです。
もともとは2つの鉄道会社が、それぞれ折尾駅をひとつずつ作っていて、それを合体させたために立体交差した駅が誕生したものです。当時の考えでは総合ターミナルやジャンクション駅という考えはなく立体交差だったのでしょうね。
その後の歴史で九州鉄道が筑豊鉄道を買収し、また、九州鉄道が国有化されて国鉄となり、再び民営化されてJR九州へ、駅周辺では路面電車の西鉄折尾駅もなくなって、街と鉄道は長い年月をかけて変化してきましたが、鉄道の高架化による周辺道路の踏切をなくすこと、駅のバリアフリー化、シンプルで使いやすい駅に変更するということで、新しい「折尾駅」になりました。
新しい折尾駅の構内
鉄道立体交差はなくなり、並行したホームで乗換しやすく
新しい折尾駅のホームは、すべてが高架化されて並行して配置されています。
若松-直方方面のホームが6番7番線、鹿児島本線の線路が3番4番線、そして、（鹿児島線―筑豊線）連絡線ホームが1番2番線となり、すべて高架化されて並行に配置された新ホームが供用開始になります。
かつての迷路のような構造は、1階がコンコース、2階がホームというシンプルなホーム構成に変更されて乗換も便利になりました。鹿児島線から筑豊線への直通列車も黒崎でなく、折尾駅でシンプルに乗り換えできるようになりました。
新しい折尾駅は、古い駅舎を可能な限り再現
新しい折尾駅は、1916（大正5）年に建設された旧折尾駅舎の外観を可能な限り再現した駅舎になりました。また、折尾駅には、西口、北口、東口、鷹見口といろいろあった改札口はシンプルに1か所に統合されました。旧駅舎の待合室にあった化粧柱2本は、解体時の曲がったままの状態で再登場しました。天井の格子状の模様や、装飾されている箇所の緑色などは旧駅舎のものを再現しています。
丸いベンチも復刻、筑豊線の線路と枕木が床下に展示されています
柱を囲む円形ベンチは、みなさんの記憶にも馴染みがあるのではないでしょうか？部材をできる限り活用して再現されています。
旧駅舎が筑豊線と鹿児島線が交わる国内初の立体交差駅だった歴史を伝えるため、駅構内のかつて線路があった場所に、筑豊線の線路跡として実際に使われていたレールと枕木が展示されています。
新しくなった折尾駅いかがですか？
新しい駅舎にも東筑軒がオープンしています。ホーム売りのかしわめしも復活しているそうです。駅内には、クロワッサンで有名な「三日月」も出店。帰省のついでにかしわめしとクロワッサンを買いに折尾駅にお出かけしてみてはいかがでしょう？
＜参考URL＞
・北九州市チャンネルより「新折尾駅」
https://www.youtube.com/watch?v=UaaJqG37edc
・折尾駅周辺街づくりイメージ
https://www.youtube.com/watch?v=Gyur4wcbkGY&t=11s
